Preços do gás natural estão nos níveis mais baixos desde que Rússia entrou em guerra

Os preços do gás natural na Europa e nos Estados Unidos caíram para níveis vistos pela última vez antes da Rússia desencadear uma crise global de energia ao invadir a Ucrânia.

Os preços do gás no atacado na Europa, medidos pelo contrato futuro de referência holandês, caíram quase 48% desde meados de dezembro, negociados a 71 euros (US$ 74) por megawatt-hora na sexta-feira — aproximadamente onde estavam em 15 de fevereiro do ano passado, um pouco acima uma semana antes do ataque não provocado de Moscou ao vizinho.

Os preços estão agora quase 80% abaixo da alta histórica de agosto, de 346 euros (US$ 364) por megawatt-hora.

Nos Estados Unidos, o custo do gás no atacado que flui pelo oleoduto Henry Hub — que serve como referência de preço do país — caiu 50%, para US$ 3,68 por milhão de unidades térmicas britânicas (Mbtu) desde o final de novembro, de volta aos níveis vistos pela última vez em dezembro de 2021.

Após um período de frio extremo que varreu os Estados Unidos no mês passado, o retorno do clima mais quente em janeiro ajudou a reequilibrar as lojas de gás, reduzindo os preços, disse à CNN Massimo Di Odoardo, vice-presidente de pesquisa de gás e GNL da Wood Mackenzie.

A Europa também pode agradecer um período recorde de clima quente, bem como seu próprio esforço no verão passado para encher o armazenamento de gás, apesar de uma queda nas importações da Rússia, seu maior fornecedor antes da guerra.

“Não há mais pânico”, disse Henning Gloystein, diretor de energia, clima e recursos do Eurasia Group, à CNN, referindo-se aos temores que surgiram no ano passado de que a Europa poderia ser forçada a racionar o gás durante o inverno.

É uma notícia encorajadora para os milhões de lares e empresas em todo o continente que lutam para pagar suas crescentes contas de energia. Mas eles não devem esperar alívio imediato, disseram analistas à CNN.

A queda dos preços da energia ajudou a reduzir a inflação. Nos 19 países que compartilham o euro como moeda, a inflação dos preços ao consumidor caiu para 9,2% em dezembro, de 10,1% no mês anterior.

Mesmo assim, os preços do gás na Europa ainda estão historicamente altos e podem subir novamente este ano se a demanda da China aumentar ou o fornecimento for interrompido. Também levará algum tempo para que os preços mais baixos no atacado cheguem às contas dos consumidores, uma vez que alguns países fixaram ou limitaram os preços atuais para os próximos meses.

Ainda assim, a região está “em uma posição muito melhor em comparação com o que as pessoas temiam há apenas alguns meses”, disse Di Odoardo.

Segundo a Gas Infrastructure Europe, as instalações de armazenamento do continente estão atualmente 83% cheias. Isso está bem acima dos 69% da média da UE neste ponto nos cinco anos até 2021.

A demanda está baixa

Os esforços das famílias e empresas europeias para usar menos gás — incentivados pela meta voluntária de redução de 15% estabelecida pela UE — ajudaram.

Di Odoardo estimou que a demanda residencial por gás caiu um quinto em novembro. Os movimentos dos consumidores industriais para trocar de combustível e encontrar eficiência também valeram a pena, levando a um corte de 20% na demanda no segundo semestre de 2022, em comparação com o mesmo período do ano anterior, disse ele.

A Europa aprendeu rapidamente a viver sem o gás russo depois que Moscou cortou suas exportações de gasodutos no ano passado. O bloco aumentou as importações da Noruega e abocanhou o fornecimento de gás natural liquefeito — uma forma líquida e resfriada de gás que pode ser transportada em navios-tanque — principalmente dos Estados Unidos e do Catar.

O continente também correu para construir as instalações necessárias para receber GNL por meio de navios e convertê-lo em gás que pode ser transportado por dutos. A Alemanha, maior consumidora de gás do bloco, abriu recentemente dois terminais de regaseificação e planeja colocar outros dois online nos próximos dias, disse Gloystein.

Ainda assim, como o continente pretende encher suas reservas antes do próximo inverno com muito pouco gás russo, podem surgir problemas. De acordo com Gloystein, a tarefa “vai custar muito dinheiro”, dada, em parte, a vulnerabilidade do bloco a aumentos de preços em um mercado apertado de GNL. Uma interrupção do oleoduto na Noruega, ou uma queda nas exportações dos EUA causada por condições climáticas extremas, poderia desencadear uma alta nos preços.

Uma recuperação na demanda na China, que recentemente abandonou sua política estrita de Covid zero, também pode elevar os preços novamente, de acordo com uma análise do Deutsche Bank divulgada no mês passado.

Um “coquetel caro”

Apesar de seu recente declínio acentuado, os preços do gás na Europa ainda são mais de quatro vezes mais altos em comparação com a média da última década, disse Philip Lausberg, analista de políticas do European Policy Centre, à CNN.

Os preços no atacado já estavam disparando nos meses anteriores à guerra, quando as economias reabriram de bloqueios pandêmicos. Então, um aumento nos preços após a invasão de Moscou fez com que as contas dos consumidores disparassem ainda mais e forçou os governos a aumentar enormes subsídios.

De acordo com uma análise do Bruegel, um think tank com sede em Bruxelas, os governos europeus, incluindo o Reino Unido, comprometeram cerca de 705 bilhões de euros (US$ 739 bilhões) entre setembro de 2021 e novembro passado para ajudar a proteger os consumidores de aumentos dolorosos em suas contas.

Giovanni Sgaravatti, analista de pesquisa da Bruegel, disse à CNN que pode levar até cinco meses para que os consumidores vejam suas contas caírem.

“Vai demorar um pouco [tempo] para que a queda dos preços grossistas do gás natural [alimentar] os preços de varejo”, disse ele. “Não estamos realmente fora de perigo”, acrescentou.

Isso se deve em parte à forma como os países regulam o preço da energia. Alguns países, como o Reino Unido e a Alemanha, fixam ou limitam os preços por um determinado período de tempo, o que significa que os consumidores pagarão contas mais altas por mais tempo, disseram analistas à CNN.

Os contratos futuros de gás no atacado do Reino Unido para o segundo trimestre deste ano caíram 66% desde setembro, de acordo com o HSBC Global Research.

As contas domésticas do Reino Unido podem começar a cair a partir de julho, se os preços de mercado caírem abaixo do limite anual de 3 mil libras (US$ 3.573) do governo. Os negócios do país podem sentir o impacto dos preços mais baixos no atacado mais cedo, quando o governo retirar o apoio em abril.

“Como os fornecedores de energia compram seu gás e eletricidade com antecedência para fixar alguns de seus custos, as reduções de preços no atacado não são repassadas imediatamente aos consumidores”, disse Lausberg.

“Se o preço no atacado continuar baixo, os consumidores poderão lucrar com contas de energia mais baratas em alguns meses”, acrescentou.

Além disso, algumas empresas de energia precisarão repassar os custos da nova infraestrutura de GNL, disse Gloystein.

“Tudo junto é um coquetel muito caro”, disse ele.

Isso manterá a Europa em desvantagem competitiva em relação aos Estados Unidos, onde os preços da gasolina são cerca de cinco vezes mais baixos.

“Para empresas que têm um modelo de negócios em que a energia representa uma boa parte de seus custos, elas podem ser incentivadas a se mudar para os EUA”, disse Sgaravatti. “Então isso é um pouco preocupante.”

Fonte: CNN

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